4月20日晚，由文化和旅游部、广西壮族自治区政府主办，文化和旅游部艺术司、广西壮族自治区党委宣传部、广西壮族自治区文化和旅游厅、南宁市政府、桂林市政府承办的纪念西南剧展80周年暨第八届全国话剧优秀剧目展演开幕式在桂林举办。文化和旅游部副部长卢映川，广西壮族自治区人大常委会副主任、桂林市委书记周家斌，广西壮族自治区副主席苗庆旺等出席开幕式。

据介绍，展演持续至5月23日，在南宁、桂林两地举办，共有34部大型剧目和5部小剧场剧目上演，特邀话剧《雾重庆》、彩调剧《哪嗬咿嗬嗨》、桂剧《人面桃花》等参演。展演剧目类型丰富、主题突出，展现了近十年来话剧创作的新成果。为了让人民群众共享艺术盛会，主办方还精选22部剧目，进行线上直播。同时，在展演期间还将开展一剧一评、专题研讨会、文艺评论征集出版、西南剧展80周年回顾展、话剧优秀剧（节）目路演、艺术旅游推介会等活动。

当晚的开幕式演出以戏剧之“光”为核心元素，将80年前西南剧展举办时筹备与演出的场景与中华人民共和国成立后戏剧力量蓬勃生长的场面共立舞台，展现戏剧之“光”穿越时代、照亮生命、引领未来的力量，树立了在中国共产党领导下，不同时代的人们以戏剧为武器，凝聚力量、推动社会进步的整体形象。整场演出融合话剧、戏曲、歌舞、偶戏表演等多种表演元素，形式多元，舞台调度富有新意，富有历史底蕴的同时也充满青春朝气。本次展演参演话剧《龙隐居》《背影》《孔子》《东湖旅店》等以片段形式亮相开幕式演出。

开幕式开始前，与会嘉宾参观了纪念西南剧展80周年回顾展。开幕式当天，《东方已明，浩歌长存》纪念西南剧展80周年专题片发布。